Anfangs beschäftigte sich MacMillan mit Katalysatoren auf Metallbasis, die chemische Reaktionen beschleunigen und selektive Produkte hervorbringen sollten. Er stellte jedoch fest, dass viele metallhaltige Katalysatoren für industrielle Zwecke kaum genutzt wurden, da sie zu teuer waren. Deshalb suchte er nach Alternativen, die billiger in der Herstellung waren, mit ihnen aber