Das Stück gehört zu den »Romanzen« im Spätwerk des Autors. Der Titel verweist auf Märchenerzählungen an langen Winterabenden, wie sie beziehungsreich Hermiones kleiner Sohn kurz vor seinem Tod der Mutter ins Ohr flüstert (»Es war einmal ein Mann, ...«). Der winterlichen Kälte des tragischen Beginns stehen die unvermittelt heitere, frühlingshafte