Die ebenso psychopathische wie sympathische Figur des Hannibal Lecter hat Harris nicht nur Anerkennung gebracht. Viele Kritiker fühlten sich von den Geschichten, die im Detail überaus brutal sind, abgestoßen. Der Zuspruch aber überwog. Zur Bekanntheit des Buches hat auch die hervorragende Verfilmung von Jonathan Demme 1990 beigetragen, die fünf Oscars erhielt.