Das Stück ist eine Neuschöpfung von Calderóns Fronleichnamsspiel »Das große Welttheater« (erschienen 1675), von dem Hofmannsthal »die das Ganze tragende Metapher« – die Welt als Bühne, das Leben als Spiel – übernahm. Alles andere gehöre, so der Dichter, »zu dem Schatz von Mythen und Allegorien, die das Mittelalter ausgeformt und den späteren