Das umfangreiche Werk, das die »New York Times« in den 1960er-Jahren unter »die größten Romane der letzten 100 Jahre« einreihte, wurde sofort nach seinem Erscheinen zum Bestseller und in viele Sprachen übersetzt. 1965 verfilmte der amerikanische Produzent und Regisseur Stanley Kramer den Roman. Auch der Film wurde ein Welterfolg.