Gottfried von Einem sah Georg Büchners »Dantons Tod« erstmals im Jahr 1939 auf der Bühne und fasste bald den Plan, das Werk zu vertonen. Zusammen mit Boris Blacher hat er Büchners Drama frei bearbeitet, aus den 32 Szenen des dreiaktigen Stücks zwei Aufzüge zu je drei Bildern geformt, Büchners Text gekürzt, teilweise in