George Smiley, ein Mann gesetzten Alters, wurde aus dem Dienst für den »Circus« (Spitzname für das Hauptquartier des britischen Geheimdienstes MI5) entlassen, nachdem er den Verdacht geäußert hatte, dass sich in der Führungsetage ein Doppelagent befinden müsse. Ein Jahr danach wird seine Vermutung von Ricki Tarr bestätigt, der in einem