Die Handlung fußt auf einer Novelle aus Boccaccios »Dekameron« und auf einer Geschichtschronik aus der Tudorzeit. Sie trägt abenteuerliche, teilweise märchenhafte, mitunter auch makabre Züge. Die Motive der Eifersucht, des Scheintodes und des törichten Herrschers, die in den großen Tragödien ins Unglück führen, lösen sich hier in unglaublichen Wendungen