Er wurde als Spross der alten gens Tullia (lat. »gens« Geschlecht) mit dem Beinamen Cicero (Kichererbse) geboren und gehörte dem Ritterstand an, der zweithöchsten gesellschaftlichen Schicht in Rom. Seine durch Grundbesitz vermögende Familie ermöglichte ihm Studienzeiten in Rom (bis 82 v. Chr.), Athen und Rhodos (79-77 v. Chr.).