Charkiw wurde um 1654/55 von Kosaken als Grenzfestung gegen die Krimtataren gegründet, seit 1765 war es Gouvernementshauptstadt. In den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts war Charkiw Zentrum der frühen ukrainischen Nationalbewegung. 1917 und 1919–34 Hauptstadt der (sowjetischen) Ukraine. Im Ersten Weltkrieg wurde Charkiw 1918, im Zweiten Weltkrieg im Oktober 1941