Gleich zu Beginn des Jahrhunderts markiert ein fiktiver Brief das skeptische Lebensgefühl der Moderne: der »Chandos-Brief« H. von Hofmannsthals (1902). Die echten Briefe politisch, wissenschaftlich oder literarisch bedeutender Autoren begleiten die gesellschaftlichen und politischen Umbrüche der folgenden Jahrzehnte. Einen eigenen literarischen Rang beansprucht die Korrespondenz u. a. R. M. Rilkes, R. Musils, F. Kafkas, Else Lasker-Schülers, M. Prousts,