Das im 14. Jahrhundert gegründete Białystok (Stadtrecht seit 1749) erlangte im 17. Jahrhundert als Residenz der Magnatenfamilie Branicki Bedeutung; fiel 1795 an Preußen und 1807 an Russland (bis 1919). Bis 1846 Gouvernementhauptstadt, entwickelte sich Białystok im 19. Jahrhundert zu einem Zentrum der Textilindustrie mit starkem jüdischen Bevölkerungsanteil. 1939–41 gehörte es