Das Werk nimmt schon in seiner Gattungszugehörigkeit eine Ausnahmestellung ein: Ursprünglich als Opéra comique geplant und dementsprechend mit gesprochenen Dialogen versehen, fügte Berlioz Rezitative ein, als er die Chance der Aufführung an der Opéra sah. Die Folge war eine erhebliche Verlängerung des auch als Künstlerdrama verstandenen Stücks.