Die Stadt ist Kulturzentrum mit Universität (gegründet 1460, die älteste der Schweiz mit einer der bedeutendsten Bibliotheken des Landes), Fachhochschule Nordwestschweiz, Musikakademie, Schweizerischer Akademie der Medizinischen Wissenschaften, Schweizerischem Tropeninstitut, Biozentrum der Universität und Institut für Immunologie sowie Schweizerischem Wirtschaftsarchiv.