»Barabbas« brachte dem lange unbeachteten Lagerkvist späte Weltgeltung und 1951 den Nobelpreis ein. Dennoch blieb er mit seiner religiös-mythischen Dichtung ein Einzelgänger. Der Roman wurde 1953 und 1962 verfilmt. 1953 schrieb Lagerkvist eine Bühnenadaption, die mit Erfolg aufgeführt worden ist.