Janáček las im Februar 1927 Fjodor Michailowitsch Dostojewskis protokollartige »Aufzeichnungen aus einem Totenhaus« (1865) im russischen Original. Der Stoff sprach ihn sofort so stark an, dass er den Text mithilfe von Anmerkungen in verschiedenfarbiger Tinte in seinem Buchexemplar bearbeitete und daraus ein russisches Libretto herstellte. Dann begann er mit der Komposition, in