Anhand von Euripides' antiker Tragödie »Alkestis« (438 v. Chr.) wollten Quinault und Lully belegen, dass ihre neu geschaffene Gattung der »Tragédie lyrique« sich auch für mythologische Stoffe eignet. De facto dürfte die Tragödie aber nur vordergründig als Textvorlage gedient haben, denn König Ludwig XIV. wünschte anmutige Ballette, effektheischerische Kriegsschauplätze und imposante Zeremonien