Das Stück beruht auf geschichtlichen Tatsachen. In Annalen und Chroniken ist überliefert, dass die historische Agnes Bernauer 1432 den bayerischen Thronerben heiratete und drei Jahre später auf Geheiß des Landesherren Herzog Ernst ertränkt wurde. Der Stoff wurde mehrfach literarisch bearbeitet, so von Hebbels Zeitgenossen Otto Ludwig und 1947 auf Altbairisch von Carl Orff.