Sammelbezeichnung für eine Reihe 1–2 mm langer Fadenwürmer. Es gibt frei lebende und parasitische Älchen. Einige sind Insektenschmarotzer, viele schädigen Kulturpflanzen und verursachen erhebliche Ertragsausfälle. Nach dem Angriffsort werden Blatt-, Stängel- und Wurzelälchen unterschieden. Schäden entstehen durch Fraßwirkung, Übertragung von Viren und Schaffung von Infektionspforten für Bakterien und Pilze. Teils