Die Westalpen verlaufen im Gegensatz zu den regelmäßig aufgebauten Ostalpen bogenförmig und dicht geschart. Die absoluten Gipfelhöhen liegen um etwa 1 000 m höher (im Mont Blanc 4 810 m über dem Meeresspiegel); auch die relativen Höhenunterschiede zwischen den hoch aufragenden Gebirgsketten und den tief eingeschnittenen Tälern sind größer.