Das Verständnis des Verbrennungsprozesses spielt eine wichtige Rolle in der Chemiegeschichte. Der britische Arzt John Mayow (* 1643, † 1679) kam bereits im 17. Jahrhundert zu einer richtigen Deutung der Verbrennungsvorgänge, doch bis Antoine de Lavoisier Mitte des 18. Jahrhunderts die Verbrennung exakt beschreiben konnte, galt die Phlogistontheorie.