Mit »Unter Wasser stirbt man nicht« etablierte sich Ross Macdonald endgültig als feste Größe unter den amerikanischen Krimiautoren. Er gilt zusammen mit Raymond Chandler und Dashiell Hammett als bedeutendster Verfasser von Spannungsliteratur in den USA der 1930er- bis 1960er-Jahre. Seine Erfahrungen mit dem Schreiben von Krimis fasste er 1973 in