von W. I. Thomas formulierter Grundsatz (»If men define situations as real they are real in their consequences«), der das sozialwissenschaftliche Interesse darauf hinweist, dass sich Menschen in ihrem situationsbezogenen Handeln oder Verhalten oft weniger von objektiven Tatbeständen als vielmehr von den in ihrer jeweils eigenen Situationsdefinition maßgeblichen Faktoren bestimmen lassen.