Sternsinger werden urkundlich erstmals in der Mitte des 15. Jahrhunderts in Colmar erwähnt; ihr Zentrum ist der bayerisch-salzburgische Alpen- und Voralpenraum. Der Brauch entwickelte sich aus den Heischegängen in der Tradition des öffentlichen Singens der (Kloster-)Schüler und Schulmeister, die deren schlechte wirtschaftliche Grundlagen aufbesserten. Später traten auch Erwachsene als Sternsinger