Der überaus erfolgreiche Hymnus auf einen liberalen, tugendhaften Kaufmannsstand, der den Auswüchsen eines maßlosen Kapitalismus ebenso widersteht wie dem dekadenten Lebensstil des Adels, wirkte bewusstseinsbildend vor allem auf das Selbstbild des aufstrebenden Bürgertums. Lang anhaltende Kritik, gegen die sich der Autor später erfolglos verteidigte, trug Freytag die unglückliche, einseitig-negative Gestaltung