Helmut Schlesinger schloss sein Studium als Diplom-Volkswirt ab. Im Jahr 1952 kam er zur Vorgängerinstitution der Bundesbank, der Bank deutscher Länder. Bei der Bundesbank wurde er 1964 Leiter der Hauptabteilung Volkswirtschaft und Statistik, von 1972 an war er Mitglied des Direktoriums und Chefvolkswirt. Ab dem 1.1.1980 bekleidete er das Amt des Vizepräsidenten,