Kurz nach Erscheinen führte »Schiffsmeldungen« die Bestsellerlisten in den USA an. Der Roman war der bestverkaufte des Sommers 1994. Ausgezeichnet mit dem Pulitzerpreis und mit dem National Book Award wurde das Buch auch in Europa ein großer Erfolg. 2001 wurde der Roman von Lasse Hallström mit Kevin Spacey (Quoyle) und Julianne Moore (Wavey)