Rist studierte 1986–88 an der Hochschule für Angewandte Kunst in Wien, besuchte danach die Videoklasse an der Schule für Gestaltung in Basel. 1988–94 Mitglied der Musik-Performance-Gruppe »Les Reines Prochaines«. Rist, die die Schweiz u. a. zweimal auf der Biennale von Venedig vertrat, zählt zu den international bekanntesten Künstlerinnen des Landes.