Tschechows dramatischer Erstling aus den Jahren 1877/78, der erst 1920 in seinem Nachlass entdeckt wurde, behandelt bereits die Hauptthemen des Dichters: die seelische Abstumpfung der russischen Intelligenz, die Apathie des Landadels, die Unfähigkeit der Menschen, zu neuen Ufern aufzubrechen. Die neurotische Befindlichkeit der zwischen Melancholie, Selbstgerechtigkeit und Zynismus schwankenden Titelfigur