1913–20 Studium der Medizin (mit Unterbrechung durch Teilnahme am Ersten Weltkrieg), ab 1925 Ausbildung zum Psychoanalytiker (bei K. Hornay und W. Reich), 1926 Beginn der Zusammenarbeit mit dem Gestaltpsychologen K. Goldstein in Frankfurt am Main. 1933 emigrierte Perls, als Jude von den Nationalsozialisten verfolgt, nach Amsterdam, 1934