entstammt einer jüdisch-amerikanischen akademischen Familie; musste seit früher Kindheit in dem intellektuell brillanten, doch nicht funktionalen Elternhaus für die Familie und die jüngeren Geschwister sorgen; sie lebt seit Mitte der 1960er-Jahre in Chicago. Paretsky studierte Politikwissenschaft und Wirtschaft, promovierte 1977 in Geschichte und arbeitete mehrere Jahre als Managerin einer Versicherungsfirma.