Seine Dichtungen zeichnen meisterhafte Form, tiefer Ernst, Gerechtigkeitsliebe, soziales Engagement und Ironie aus. Unter dem Eindruck des Ersten Weltkriegs wandte er sich dem Sozialismus zu; besonderes Aufsehen erregte Øverlands Polemik gegen Religion und Kirche, die 1933 zu einem Blasphemieprozess führte. 1940 schloss er sich dem Widerstand gegen die deutsche Besatzung