nach Banklehre und Studium der Volkswirtschaft (Promotion zum Dr. oec. publ.) trat Otto 1971 als Vorstandsmitglied in das von seinem Vater Werner Otto (* 1909, † 2011) gegründete Hamburger Versandhandelsunternehmen Otto GmbH & Co KG ein. 1981–2007 leitete er die Firma als Vorstandsvorsitzender. Unter seiner Führung entwickelte sich Otto zu einer international führenden Versandhandelsgruppe.