Eine exakte und zugleich übergreifende Definition des Begriffs Orchester ist kaum möglich, besonders wenn man, was üblich ist, seine Anwendung auf alle Musiksparten, auf unterschiedliche historische Musizierformen und auf außereuropäische Instrumentengruppen ausdehnt, also Volksmusikorchester, Blasorchester (u. a. in der Marsch- und Militärmusik), große und kleine Unterhaltungsorchester und Jazzorchester (Big Band)