Sein letztes dramatisches Werk schrieb Lessing, nachdem ihm sein Dienstherr, der Herzog von Braunschweig, 1778 untersagt hatte, seine theologische Auseinandersetzung mit dem Hamburger Pastor Goeze fortzusetzen. Der Schriftsteller wechselte also die Darstellungsebene, um den Dogmatismus seiner Gegner mit einer religiösen Haltung zu konfrontieren, die sich durch mitmenschliches Handeln auszeichnet, versinnbildlicht