Neben Werbeaufnahmen entstanden ab Ende der 1950er-Jahre künstlerische Porträts, von denen die Serie zu René Magritte und dessen surrealistischer Bildwelt einen Höhepunkt darstellt. Berühmt wurde Duane Michals durch seine Fotosequenzen (ab 1966), die in zusammenhängenden Aufnahmefolgen oft surreale Geschichten mit symbolisch-mystischen Untertönen erzählen (»Paradise regained«, 1968; »Real dreams«, 1977).