Bei visueller Beobachtung sind weiße Polkappen die auffälligste Erscheinung auf der Oberfläche des Mars. Die Größe dieser Kappen schwankt periodisch mit den Marsjahreszeiten und erreicht gegen Ende des Winters der jeweiligen Hemisphäre ihr Maximum. Die Südkappe kann dabei bis auf 50° südlicher Breite, die Nordkappe bis auf 60° nördlicher