James Loughran studierte u. a. bei Adrian Boult und war 1965–71 Chefdirigent des BBC Scottish Symphony Orchestra, 1971–83 ständiger Dirigent des Hallé Orchestra in Manchester (1983–91 Ehrendirigent) sowie 1979–83 der Bamberger Symphoniker. Ab 1980 arbeitete er als ständiger Gastdirigent mit dem Japan Philharmonic Orchestra zusammen (seit 2006 Ehrendirigent). 1996–2003 leitete er als