Leigh schreibt seit den 1960er-Jahren Theaterstücke (u. a. »Abigail's Party«, 1977) und dreht v. a. seit den 1980er-Jahren Filme mit einer Regiemethode, die auf gemeinsamer Improvisation von Regisseur und Schauspielern basiert (u. a. die sozialkritische Filmparabel »Nackt«, 1993).