1882 erschien in Frankreich das Buch »Le Mariage de Loti«, darin enthalten der Roman »Rarahu«, von Pierre Loti, der großes Aufsehen erregte. Er spielt im Indien der englischen Kolonialzeit und erzählt die Liebesgeschichte einer jungen Inderin und eines englischen Offiziers. Delibes war von dem Buch so begeistert, dass er eine Vertonung