Als Vorlage für seine Oper diente Puccini das Drama »The Girl of the Golden West« (1905) des Amerikaners David Belasco, das er in einer englischsprachigen Aufführung sah. Von Belasco stammte auch »Madama Butterfly«. Die italienische Umarbeitung nahmen die Textdichter Guelfo Civinini und Carlo Zangarini vor, wobei der dritte Akt stark von Belascos