Ulrike Kriener besuchte 1976–79 die Schauspielschule in Hamburg, es folgten Engagements in Freiburg und München. Erste Bekanntheit erreichte sie mit dem TV-Dreiteiler »Britta« (1977, 1982, 1984; Regisseur: Berengar Pfahl, * 1946, † 2015). Ihren Durchbruch hatte sie schließlich mit dem Film »Männer« (1985; Regie: Doris Dörrie), an der Seite von Heiner Lauterbach und