Der Kreis liegt beiderseits des Niederrheins an der Grenze zu den Niederlanden. Die Fläche wird vorwiegend land- und forstwirtschaftlich genutzt (insgesamt rund 70 %); Grünland- und Rinderwirtschaft dominieren. Großflächige Abgrabungen von Kies und Sand ließen Wasserflächen zurück, die heute meist Teil von Erholungsgebieten sind.