Bernhard Klee begann nach seinem Studium in Leipzig und Köln (u. a. bei Günter Wand) als Assistent von Wolfgang Sawallisch, Karl Böhm und Herbert von Karajan. Von 1966–83 war er GMD in Lübeck, 1976–79 und 1991–95 Chefdirigent der NDR Radiophilharmonie in Hannover, 1977–87 GMD der Düsseldorfer Symphoniker, 1985–89 Erster Gastdirigent des BBC Philharmonic Orchestra in Manchester