Neben der Einkommen sichernden Tätigkeit als Kinderbuchillustrator in Moskau widmete sich Ilja Kabakow ab 1956 seiner freien künstlerischen Arbeit. In Zeichnungen, Skizzenalben, Gemälden (SHEK-Tafeln, 1978–82), Objekten und (seit den 1980er-Jahren) Installationen verband er Bild und Schrift zu einem konzeptuellen Gesamtwerk. Seiner Idee der »Expoart« folgend, entstanden Rauminstallationen, in denen Versatzstücke