Nikola Gruevski machte sich nach seinem Studium der Wirtschaftswissenschaften ab Mitte der 1990er-Jahre im internationalen Finanzmanagement einen Namen. 1998 wurde er als Minister für Außenhandel in die Regierung berufen, 1999–2002 trieb er als Finanzminister zahlreiche Reformen voran. Nach der Wahlniederlage der IMRO (2002) übernahm Gruevski 2003 die Führung der Partei