Mit diesem Geschichtsdrama, entstanden um 1592, gab Marlowe den entscheidenden Impuls zur Entfaltung des Historiendramas in England. Als Quelle verwendete der Dichter u. a. Raphael Holinsheds »Chronicles of England, Scotland and Ireland« (1577) und komprimierte die historischen Ereignisse auf eine etwa einjährige Handlung. Der zweite Teil des Stücks ist als Charaktertragödie