Nach dem enttäuschenden Misserfolg seines ersten abendfüllenden Stücks »Mörder ohne Bezahlung« (UA 1958, Darmstadt) feierte Ionesco mit seinem zweiten Versuch Triumphe an allen bedeutenden Theaterhäusern. Die Groteske über die Manipulierbarkeit der Masse, die Ansteckungskraft des Bösen und des Opportunismus wurde weltweit zu seinem erfolgreichsten Stück.