Dercon arbeitete nach dem Studium der Kunstgeschichte, Theaterwissenschaften und Filmtheorie beim belgischen Fernsehen und 1988–90 als Programmdirektor am Institute of Contemporary Art P.S. 1 in New York. Es folgten Leitungsposten in Rotterdam, u. a. am Museum Boijmans Van Beuningen, sowie 2003–11 als Direktor des Hauses der Kunst in München, wo