Seine Dichtungen, die, obwohl zum Teil nüchtern-lehrhaft, ein feines Empfinden für Naturschönheiten, Weltflucht, Entsagung und Weltschmerz zeigen, bereiteten die Romantik vor (»The task«, 1785; »The castaway«, 1794). Aus seinen »Olney hymns« (1779) blieben viele als Kirchenlieder lebendig. Mit »John Gilpin« (1782) gelang ihm eine unterhaltsame Ballade. Cowper starb in geistiger